Les Plus Beaux Châteaux d’Écosse à Visiter Absolument

L’Écosse compte plus de 2 000 châteaux et forteresses, du palais royal encore habité à la ruine perchée sur une falaise battue par les vents. Impossible évidemment de tous les visiter, mais certains sont si emblématiques qu’ils méritent une vraie place dans votre itinéraire.

Voici notre sélection des châteaux les plus impressionnants d’Écosse, entre grandes forteresses royales, ruines romantiques et légendes de fantômes, pour préparer votre road trip avec Scotland Nomads.

Perché sur son piton volcanique au cœur de la capitale, Edinburgh Castle domine la ville depuis plus de mille ans. C’est le château le plus visité d’Écosse, et pour cause : on y trouve les Honours of Scotland (les joyaux de la couronne écossaise), la Pierre du Destin utilisée lors des couronnements royaux, et une vue à 360° sur Édimbourg depuis les remparts.

C’est le point de départ (et d’arrivée) idéal pour découvrir l’histoire écossaise avant de prendre la route vers les Highlands.

Probablement le château le plus photographié d’Écosse. Posé sur son îlot au croisement de trois lochs (Duich, Long et Alsh), Eilean Donan a servi de décor à plusieurs films, dont Highlander et James Bond.

Le château actuel est en réalité une reconstruction du début du XXe siècle : l’original, détruit en 1719, est resté en ruine pendant plus de 200 ans avant d’être restauré. Il se trouve sur la route entre le continent et l’île de Skye, une étape que nous incluons dans notre itinéraire de 7 jours.

Souvent éclipsé par son cousin d’Édimbourg, Stirling Castle n’a pourtant rien à lui envier. Perché lui aussi sur un éperon rocheux, il fut pendant des siècles la résidence favorite des rois et reines d’Écosse, dont Marie Stuart, couronnée ici alors qu’elle n’avait que quelques mois.

Sa position stratégique, au point de passage obligé entre les Lowlands et les Highlands, en a fait le théâtre de nombreuses batailles, dont celle de Bannockburn toute proche. Les appartements royaux restaurés donnent un aperçu saisissant de la vie de cour au XVIe siècle.

Sur la côte nord-est, près de Stonehaven, les ruines de Dunnottar Castle s’accrochent à un promontoire rocheux battu par la mer du Nord, à environ 50 mètres au-dessus des flots. Beaucoup le considèrent comme le château le plus spectaculaire d’Écosse, ruine ou pas.

Le site est occupé depuis plus de quinze siècles. C’est ici que furent cachés les joyaux de la couronne écossaise pendant le siège des troupes de Cromwell en 1651-1652, et ici aussi que des dizaines de Covenanters furent emprisonnés dans des conditions terribles en 1685, dans ce qu’on appelle encore le Whigs’ Vault.

L’accès se fait par un sentier côtier depuis Stonehaven, environ 20 minutes de marche avec une vue superbe sur les falaises tout du long.

Dans la vallée fertile de l’Angus, Glamis Castle fut le foyer d’enfance de la Reine Mère Elizabeth, et sa fille, la Princesse Margaret, y est née en 1930. Avec ses tourelles et ses tours élancées, c’est l’archétype même du château de conte de fées écossais.

Glamis est aussi réputé pour ses légendes : une Dame Grise hanterait la chapelle, et une chambre secrète abriterait, selon la tradition orale, un mystère familial jamais élucidé. Shakespeare situe même une partie de Macbeth dans ce château, bien que la pièce prenne de larges libertés avec l’histoire réelle.

À une vingtaine de minutes d’Inverness, Cawdor Castle doit sa notoriété à un détour historique amusant : Shakespeare y situe une partie de Macbeth, alors qu’il n’a lui-même jamais mis les pieds en Écosse. Petit détail piquant : le château actuel, construit autour d’une tour du XVe siècle, est postérieur de plusieurs siècles aux événements réels qui ont inspiré la pièce.

Légende littéraire mise à part, Cawdor vaut surtout le détour pour ses jardins : un jardin clos du XVIIe siècle, un jardin fleuri du XVIIIe et un jardin sauvage ajouté dans les années 1960, tous entretenus avec beaucoup de soin par la famille qui habite toujours les lieux.

Les billets

La plupart des grands sites sont gérés par Historic Environment Scotland ou le National Trust for Scotland. Si vous prévoyez de visiter plusieurs sites, un pass type Explorer Pass (Historic Environment Scotland) peut vite s’avérer rentable.

Les horaires

Les horaires d’ouverture varient fortement selon la saison, et certains châteaux ferment complètement en hiver ou réduisent leurs jours d’ouverture. Vérifiez toujours avant de vous déplacer, surtout hors saison estivale.

Les ruines en plein air

Des sites comme Dunnottar sont exposés au vent et à la pluie toute l’année : prévoyez toujours une bonne veste imperméable, même par temps annoncé clément.

Le stationnement

Les parkings des sites les plus populaires (Edinburgh Castle, Urquhart, Eilean Donan) se remplissent vite en été. Une arrivée en début de matinée reste le meilleur réflexe.

Entre Edinburgh Castle au départ, Eilean Donan sur la route de Skye et le château de Dunvegan sur l’île elle-même, notre road trip de 7 jours vous fait déjà croiser plusieurs de ces incontournables. Avec Scotland Nomads, vous roulez à votre rythme, avec la liberté de vous arrêter aussi longtemps que vous le souhaitez devant chaque château qui croise votre chemin.