De mooiste kastelen van Schotland en wat je erover moet weten

Schotland telt meer dan 2.000 kastelen en forten, van een nog bewoond koninklijk paleis tot ruïnes hoog op een klif die door de wind wordt geteisterd. Natuurlijk kun je ze onmogelijk allemaal bezoeken, maar sommige zijn zo iconisch dat ze absoluut een plek in je route verdienen.

Hier vind je onze selectie van de indrukwekkendste kastelen van Schotland, van grote koninklijke forten en romantische ruïnes tot legendes over geesten. Zo bereid je je roadtrip met Scotland Nomads goed voor.

Op zijn vulkanische rots in het hart van de hoofdstad kijkt Edinburgh Castle al meer dan duizend jaar uit over de stad. Het is het best bezochte kasteel van Schotland, en dat is niet voor niets: je vindt er de Honours of Scotland (de Schotse kroonjuwelen), de Stone of Destiny die bij koninklijke kroningen wordt gebruikt en vanaf de vestingmuren heb je 360° uitzicht over Edinburgh.

Het is de ideale start (en afsluiter) om de Schotse geschiedenis te ontdekken voordat je richting de Highlands vertrekt.

Waarschijnlijk het meest gefotografeerde kasteel van Schotland. Eilean Donan ligt op een eilandje waar drie lochs, Duich, Long en Alsh, samenkomen en vormde het decor voor verschillende films, waaronder Highlander en de James Bond-film The World Is Not Enough.

Het huidige kasteel is eigenlijk een reconstructie uit het begin van de 20e eeuw. Het oorspronkelijke kasteel werd in 1719 verwoest en bleef meer dan 200 jaar een ruïne voordat het werd gerestaureerd. Het ligt op de route tussen het vasteland en het eiland Skye, een stop die ook in ons 7-daagse reisprogramma zit.

Hoewel het vaak in de schaduw staat van zijn grote broer in Edinburgh, doet Stirling Castle er zeker niet voor onder. Ook dit kasteel ligt op een rotsachtige uitloper en was eeuwenlang de favoriete residentie van de Schotse koningen en koninginnen. Zo werd Maria Stuart hier gekroond toen ze nog maar een paar maanden oud was.

Dankzij de strategische ligging op de onvermijdelijke doorgangsroute tussen de Lowlands en de Highlands vormde het kasteel het decor voor talloze veldslagen, waaronder de nabijgelegen Slag bij Bannockburn. De gerestaureerde koninklijke vertrekken geven een indrukwekkend beeld van het hofleven in de zestiende eeuw.

Aan de noordoostkust, vlak bij Stonehaven, klampen de ruïnes van Dunnottar Castle zich vast aan een rotsachtige landtong, op zo’n 50 meter boven de golven van de Noordzee. Veel mensen vinden dit het spectaculairste kasteel van Schotland, ruïne of niet.

Op deze plek woonden al meer dan vijftien eeuwen geleden mensen. Hier werden de Schotse kroonjuwelen verborgen tijdens het beleg door de troepen van Cromwell in 1651 en 1652. Ook werden hier in 1685 tientallen Covenanters onder erbarmelijke omstandigheden gevangengezet in wat nog altijd de Whigs’ Vault wordt genoemd.

Je bereikt het kasteel via een kustpad vanuit Stonehaven. De wandeling duurt ongeveer 20 minuten en biedt onderweg een geweldig uitzicht op de kliffen.

Glamis Castle, in de vruchtbare vallei van Angus, was het ouderlijk huis van Queen Mother Elizabeth. Haar dochter, prinses Margaret, werd er in 1930 geboren. Met zijn vele torentjes is het een typisch Schots sprookjeskasteel.

Glamis staat ook bekend om zijn legendes. Volgens de verhalen spookt er een Grijze Dame rond in de kapel en zou een geheime kamer een familiegeheim herbergen dat nooit is opgehelderd. Shakespeare situeert een deel van Macbeth zelfs in dit kasteel, al neemt het toneelstuk een loopje met de echte geschiedenis.

Op zo’n twintig minuten van Inverness ligt Cawdor Castle, dat zijn bekendheid te danken heeft aan een amusante historische omweg. Shakespeare situeerde er een deel van Macbeth, terwijl hij zelf nooit een voet in Schotland heeft gezet. Opvallend detail: het huidige kasteel, gebouwd rond een vijftiende-eeuwse toren, dateert van enkele eeuwen na de echte gebeurtenissen die de inspiratie vormden voor het toneelstuk.

Los van de literaire legende is Cawdor vooral een bezoek waard vanwege de tuinen: een ommuurde zeventiende-eeuwse tuin, een bloementuin uit de achttiende eeuw en een wilde tuin die in de jaren 60 werd aangelegd. Ze worden allemaal met veel zorg onderhouden door de familie die nog altijd op het landgoed woont.

De tickets

De meeste grote bezienswaardigheden worden beheerd door Historic Environment Scotland of de National Trust for Scotland. Als je van plan bent meerdere locaties te bezoeken, kan een pas zoals de Explorer Pass van Historic Environment Scotland al snel voordelig uitpakken.

De openingstijden

De openingstijden verschillen sterk per seizoen. Sommige kastelen sluiten in de winter helemaal of zijn minder dagen geopend. Controleer de openingstijden daarom altijd voordat je vertrekt, vooral buiten het zomerseizoen.

Ruïnes in de open lucht

Locaties zoals Dunnottar liggen het hele jaar bloot aan wind en regen. Neem daarom altijd een goede waterdichte jas mee, ook als er mooi weer wordt voorspeld.

Parkeren

De parkeerplaatsen bij de populairste locaties, zoals Edinburgh Castle, Urquhart en Eilean Donan, staan in de zomer snel vol. Vroeg in de ochtend aankomen blijft de beste aanpak.

Van Stirling Castle op de eerste dag en Eilean Donan op weg naar Skye tot Edinburgh Castle als afsluiter: tijdens onze roadtrip van 7 dagen kom je al langs verschillende van deze must-sees. Met Scotland Nomads reis je op je eigen tempo en bepaal je zelf hoelang je wilt stoppen bij elk kasteel dat je onderweg tegenkomt.