De tips van het team:
- Plan ruim de tijd in: minimaal 5 dagen, maar 7 dagen is ideaal. De NC500 is geen route die je afraffelt, maar eentje waarvan je geniet.
- Met de klok mee of tegen de klok in? Het maakt niet uit, beide richtingen zijn prima. De meeste reizigers gaan eerst naar het westen, zodat de ruige noordkust voor het einde bewaard blijft.
- Reserveer je campings op tijd: In juli en augustus zijn sommige plaatsen al weken van tevoren volgeboekt.
- Tank zodra het kan: Tankstations zijn schaars aan de noordkust. Laat je tank nooit leger worden dan halfvol.
- Plan niet te veel etappes per dag: De kronkelende wegen en singletracks kosten meer tijd dan ze op de kaart lijken te doen.
North Coast 500: de complete gids voor Schotlands legendarische route
Ze wordt de Schotse Route 66 genoemd, en dat is niet voor niets. De North Coast 500 (NC500) is een rondreis van 830 kilometer die vertrekt vanuit Inverness, langs de hele noordkust van Schotland loopt en daar weer eindigt. Sinds de lancering in 2015 is deze route in enkele jaren uitgegroeid tot een van de populairste roadtrips van Europa.
Door de wind geteisterde kliffen, verlaten witte zandstranden, afgelegen vissersdorpjes en wegen die nergens naartoe lijken te leiden: de NC500 is precies het soort roadtrip dat je voor je ziet als je aan het ruige Schotland denkt. Dit moet je weten voordat je vertrekt.
Wat is de North Coast 500 precies?
De NC500 is een lus van 516 mijl (ongeveer 830 km) die begint en eindigt in Inverness, de hoofdstad van de Highlands. De route loopt door Wester Ross, Assynt, Sutherland en Caithness en voert vervolgens langs de oostkust terug.
In tegenstelling tot andere, meer klassieke Schotse roadtrips (Edinburgh, Skye en de Highlands) brengt de NC500 je naar een veel minder druk deel van Schotland: weinig grote steden, vrijwel geen openbaar vervoer en kilometerslange wegen langs heidevelden en de oceaan. Je kiest deze route juist vanwege dat gevoel alsof je aan het einde van de wereld bent beland.
De niet te missen tussenstops langs de North Coast 500
Applecross en de Bealach na Bà
De meest duizelingwekkende bergpas van Schotland: haarspeldbochten, hellingen tot 20% en bovenaan een adembenemend uitzicht op het eiland Skye. Sensatie gegarandeerd, ook als je niet achter het stuur zit.
Ullapool
Dit kleurrijke vissershaventje aan de oevers van Loch Broom is de perfecte plek voor een portie fish & chips voordat je verder noordwaarts trekt.
Durness en Smoo Cave
Het meest noordwestelijke dorp van het Britse vasteland, met een indrukwekkende zeegrot die je te voet kunt bereiken. Het is ook het ideale vertrekpunt voor de verlaten stranden van Sango Bay.
John o’Groats en Duncansby Head
Het meest noordoostelijke punt van het Britse vasteland. John o’Groats zelf is vooral symbolisch, maar rijd nog 3 km verder naar Duncansby Head. De kliffen en rotsnaalden behoren tot de mooiste van Schotland.
Dornoch
Op de terugweg naar Inverness is dit kleine stadje aan de oostkust zeker een stop waard, dankzij de middeleeuwse kathedraal en het fijne zandstrand.
Hoeveel tijd moet je uittrekken voor de North Coast 500?
De meeste gidsen raden 5 tot 7 dagen aan om de volledige lus op een ontspannen manier te rijden.
In 5 dagen zie je alle highlights, maar ligt het tempo behoorlijk hoog. Met 7 dagen heb je tijd om spontaan te stoppen bij een verlaten strand, een wandeling te maken of gewoon ergens rustig te blijven hangen zonder op de klok te hoeven letten.
Ons advies: tel nooit de kilometers, maar de tijd. 830 km over kronkelende, grotendeels eenbaanswegen duurt veel langer dan dezelfde afstand over de snelweg.
Wanneer kun je het beste de North Coast 500 rijden?
Net als in de rest van Schotland is de periode van mei tot september ideaal: de wegen zijn open, het weer is milder en de dagen zijn lang.
Sinds de lancering in 2015 is de NC500 in juli en augustus het slachtoffer van zijn eigen succes: campings zitten vol en de singletrackwegen zijn drukker. Mei, juni en september bieden een veel betere balans tussen aangenaam weer en rust.
De winter is spectaculair, maar vooral geschikt voor ervaren reizigers: de dagen zijn erg kort, op sommige wegen ligt sneeuw en buiten het seizoen zijn veel voorzieningen gesloten.
Praktische tips voor de North Coast 500
De wegen
Een groot deel van de NC500 loopt over singletrackwegen, met passeerplaatsen om elkaar te kruisen. Rijd rustig, geef bij twijfel voorrang aan voertuigen die bergop rijden en parkeer nooit op een passeerplaats.
Brandstof
Tankstations zijn schaars aan de noordkust, vooral tussen Ullapool en Durness. Tank daarom altijd zodra je de kans krijgt.
Kamperen
Ook hier geldt de Schotse wet op het recht van toegang: verantwoord wildkamperen is op bijna het hele traject toegestaan. In het hoogseizoen zijn officiële campings met douches en elektriciteit na een lange dag op de weg wel een stuk comfortabeler.
Mobiel bereik
Het bereik is erg wisselend en ontbreekt op lange stukken van de noordkust helemaal. Download je kaarten vooraf offline en laat je naasten ongeveer weten welke route je gaat volgen.
De sfeer van de North Coast 500 beleven met Scotland Nomads
De North Coast 500 laat perfect zien wat een roadtrip door Schotland zo leuk maakt: de vrijheid om te stoppen waar je maar wilt, zonder vast reisschema. Dat is precies het idee achter onze formule bij Scotland Nomads: een SUV met daktent, zodat je overal kunt overnachten, midden in het landschap waar de weg je ook brengt.
Tijdens onze 7-daagse roadtrip reis je van Loch Lomond naar het eiland Skye, via de Cairngorms. Je campings zijn al gereserveerd en je krijgt een gedetailleerd routeboek mee. Zo ontdek je de Highlands zonder uren te hoeven plannen. Misschien kom je later nog eens terug voor de NC500 zelf.
